La moitié de la population mondiale vit désormais dans les villes. C’est là également que 50% de toute l’énergie planétaire est consommée. Les centres urbains jouent donc, plus que jamais un rôle capital dans l’avenir de l’environnement. Afin d’étudier tous les aspects de cette nouvelle donne et de ses implications en Suisse et ailleurs, une nouvelle chaire en écologie urbaine et espaces de vie durables sera créée à l’EPFL dès l’automne 2015. Financée par la Mobilière, société spécialisée en assurances et prévoyance, cette chaire fera partie de la Faculté environnement naturel, architectural et construit (ENAC).

«Cette chaire nous donne la chance d’observer et de comprendre les interactions existant entre la qualité de vie et la croissance des villes, et ainsi d’anticiper les problèmes que pourraient soulever à l’avenir la vie en société dans les centres urbains», explique Markus Hongler, CEO de la Mobilière.

Une nouvelle discipline

«Cette chaire vient combler un vide en matière de recherche, en permettant de mieux comprendre et d’améliorer le bien-être dans les villes, commente Marilyne Andersen, doyenne de la faculté ENAC. A la croisée de plusieurs disciplines, telles que les sciences environnementales, l’architecture et l’urbanisme dans le contexte du développement urbain en Suisse, elle offre l’opportunité de définir comment mieux vivre ensemble et interagir aussi bien dans nos environnements construits que naturels.»

Face aux défis climatiques d’aujourd’hui, une toute nouvelle discipline apparaît, dont le but est de décoder les mécanismes de fonctionnement des villes, ainsi que l’équilibre délicat entre bien-être de leurs habitants et impératifs de l’environnement. La définition de nouveaux modèles et outils d’observation est également nécessaire. Ceux-ci devront permettre d’analyser des champs d’étude encore peu défrichés, tels que les habitudes de mobilité humaine ou les micro-climats urbains. Ils devront également intégrer à la fois des données historiques et prédictives afin d’offrir par exemple une compréhension plus précise des mécanismes d’expansion des banlieues. Ces modèles feront également appel tant aux sciences sociales qu’à la technologie.

La Chaire la Mobilière s’insérera dans la faculté ENAC, qui offre déjà une large palette d’expertises en urbanisme, conception de bâtiments haute-performance, conservation d’édifices sensibles, analyse de mobilité, gestion énergétique, réduction et valorisation des déchets, protection des ressources naturelles, etc. Des connections et collaborations seront également établies avec la nouvelle antenne fribourgeoise de l’EPFL, le Smart Living Lab (SLL), qui sera un centre spécialisé dans la recherche sur le bâtiment du futur.